- Не твоя вина, брат, - прогудел сидящий рядом с паладином огромный орк, с головы до пят закованный в вороненую сталь, изрядно залитую темной кровью. Единственный глаз на грубо вылепленном, иссеченном шрамами лице прищурился. - Он сделал свой выбор. Сам.
Пожилой мужчина в когда-то белоснежных, а ныне грязных и побитых доспехах Величия через силу улыбнулся товарищу:
- Ты прав... брат. Конечно.
- Твой путь -- верен, - с едва заметным нажимом произнес зеленокожий и положил ладонь на плечо человека. - Твоя богиня довольна тобой, Ульрих.
При упоминании об Эйнхазад улыбка сползла с лица паладина и орк, понявший, что допустил промашку, заговорив о Госпоже, убрал руку.
Какое-то время оба молчали, погруженные каждый в свои мысли.

Широкие окна Башни обрушивали водопады теплого солнечного света на голый каменный пол, на котором не было ни грана пыли. Древние камни, за столетия отполированные до блеска ступнями и хвостами слуг Проклятого, жадно впитывали это сияние, оставаясь холодными и безучастными. Озерца крови, образовавшиеся вокруг изрубленных туш чудовищ, начали сворачиваться и подсыхать. Ульрих вяло удивился такой необычной скорости. Впрочем, в этом проклятом месте можно было ожидать чего угодно.

Двое. Человек и орк. Странная пара. Паладин, служитель Эйнхазад, и Разрушитель, Берсерк Паагрио. Оба уже в годах, но телом по-прежнему крепки. Доспехи покрыты бесчисленными вмятинами и царапинами -- свидетельствами о сотнях пережитых сражений.
Они сидели поодаль от гигантских двустворчатых дверей, украшенных затейливыми рунами, а их путь от широкой лестницы с высокими ступенями до этого места был помечен десятками убитых чудовищ. Но сейчас, в эти минуты они отдыхали, собираясь с силами. Они не питали никаких иллюзий насчет своей дальнейшей судьбы. "Отличный день для смерти," - сказал зеленокожий гигант еще когда они стояли перед этой колоссальной Башней, иглой уходящей в небо. Тогда их было шестьдесят.

- Бэйр... - Ульрих повернул голову. Взгляд усталых голубых глаз встретился с каменной спокойностью карего. - Ты... не жалеешь? - Орк качнул головой. - Ни о чем?
- Сожаление -- удел слабых духом, - твердо отозвался гигант, сверкнув глазом.
- Я тоже, брат... Я тоже... - голос паладина был тих, а лицо печально.
Бэйр молча смотрел на товарища с непонятным выражением лица.

- Пора.
Ульрих, подхватив меч, с усилием поднялся. С горькой улыбкой глянув на девиз, приладл щит на левую руку. Служить. Не предавать. Если бы все было так просто.
Бэйр поднялся легко, по-кошачьи плавно, но тут же поморщился и стиснул зубы -- рана на правом бедре открылась, засочилась кровь. Орк бросил полувопросительный взгляд на Ульриха.
- Я не могу, - паладин покачал головой. - Я предал Госпожу. Еще не сердцем, но мыслями, а это...
Он не договорил, но Бэйр и без того знал, что это уже первый, и немалый, шаг к Падению. Тем не менее, желая подбодрить товарища, он оскалился:
- Но от этого ты не перестаешь быть Ульрихом, которого я знаю, брат.
Паладин надел шлем, оставив на виду лишь глаза, в которых плескались лишь боль, усталость и горечь.
- Я рад, что знал тебя, Бэйр, сын Даргара, - голос его звучал глухо.
Орк наклонился и подхватил оружие -- огромный, в рост человека двуручный меч невероятной толщины и весь исписанный рунами.
- Для меня было честью сражаться против тебя и рядом с тобой, Ульрих, сын Джестера, - он говорил негромко и торжественно. - И пусть твоя богиня будет к тебе милостива.

Они стояли прямо перед гигантскими дверями. Ульрих, прикрыв глаза, зашептал молитву Эйнхазад. Скорее просто по привычке; перед его мысленным взором стоял брат. Такой, каким он запомнил его до того, как Халан ступил на дорогу, приведшую его к...
Рядом тяжело задышал Бэйр, вводя себя в состояние священной ярости. Ульрих видел подобное зрулище уже не один раз, но на него всегда это нагоняло жути. Глаза орка потемнели, налились кровью, губы раздвинулись в оскале, обнажая крупные белые зубы. Из глотки рванулся хриплый рык.
- Паагрррио... виидит... детей своих!!
Ульриха всегда интересовало, было ли это какой-то ритуальной фразой, поскольку Бэйр произносил эти слова каждый раз, когда впадал в подобное состояние. Однажды он видел, как орк в своей ярости срубил толстенное, в три обхвата, дерево.
Зеленокожий гигант легко, словно тростинку, взмахнул над головой своим чудовищным оружием и повернулся к товарищу.
- Готов? - сейчас его голос можно было сравнить с отдаленными раскатами грома.
- Готов, - паладин кивнул, с угрюмой решительностью глядя на двери.
Выше сейчас только Боги.

Два сапога с силой врезались в огромные створки, исторгнув из них долгий и протяжный стон-скрип.
Два воина, воздев оружие, каждый со своим кличем на устах
- Халааааан!!
- Смееееерть!!
бросились в последний зал, навстречу стальным и костяным клинкам, когтям, клыкам и волнам убийственной магии.
Навстречу своей судьбе.

------------------------------------------
**************************

- Ух ты! Ульрих, да ты теперь самый настоящий воин!
Малыш Халан, позабыв о своем игрушечном кинжале, восторженными глазами смотрел на старшего брата, идущего по двору с тренировочным мечом у бедра и эмблемой Школы на груди.
- А то, братишка! Меня приняли в Школу, и завтра мы с отцом отправляемся на Говорящий Остров! На настоящем корабле, представляешь?!
- Здоорово, - Халан шмыгнул носом, обожания в его взгляде прибавилось. - А ты мне привезешь что-нибудь? Что-нибудь этакое?
- Конечно, - Ульрих улыбнулся и взъерошил волосы младшего брата. - Я привезу тебе жвала гигантского паука! - Он скроил зверскую мину и зарычал на Халана, чем вызвал взрыв радостного детского смеха.

Первое плавание доставило молодому Ульриху массу приятных впечатлений. Крепкий влажный ветер, соленые брызги и скрип корабля. Почти всю дорогу он провел на носу "Эльминии", восторженно вглядываясь в горизонт. Отец, торговец тканями из Глудина, снисходительно улыбался, поглядывая на сына, что-то выискивающего на глади моря.
Верхом блаженства для Ульриха стал момент, когда к кораблю подплыли любопытствующие дельфины и начали выпрыгивать из воды, словно приветствуя орущего и пляшущего на носу судна мальчишке.

Большое здание Школы он увидел, еще когда "Эльминия" проходила мимо острова к порту, и долго стоял у борта, не сводя горящих глаз с места, откуда вышли все легендарные воители ближайшего и не очень прошлого.
В порту отец нанял, благо средства позволяли, повозку, на которой они быстро, в объезд деревни, добрались до Школы. Всю дорогу Ульрих сидел как на иголках, порываясь вскочить и мчаться вперед, обгоняя еле тащущуюся лошадь. А когда они уже очутились перед вратами, его ноги внезапно стали ватными и мальчишку пробил холодный пот.
- Ну вот, сын, как ты и хотел. - Улыбка у отца вышла какая-то грустная. - Тут ты и будешь учиться.
Ульрих смог только кивнуть.

Мечта начинала сбываться

--------
продолжение следует?

-----------------------
копирайт мой
написано по мотивам MMORPG Lineage 2. События, названия, имена и географические локации могут не совпадать с игровыми и иметь некоторые расхождения
спасибо за уделенное внимание.